BEARS: HABITAT, DESCRIPTION, BEHAVIOR, DIET AND PREDAT...

Bears (Ursus species) are large, four-legged mammals that have a unique status in popular culture. They are not as cuddly as dogs, cats, or their furry cousins ​​(teddy bears). Nor as dangerous as wolves or mountain lions (Pumas). But they are animals of fear, admiration, and even envy. Found in a variety of environments, from Arctic ice floes to tropical forests,  bears live on every continent  except Antarctica.

The bear is a large mammal that belongs to the family Ursidae. It can be as small as 1 m 20 long and weigh about 27 kg (the Malayan sun bear) or as large as  3 m long  and weigh more than  725 kg  (the polar bear). It has non-retractable claws, a short tail and an excellent sense of smell. They are generally solitary, except for mothers who have cubs.

On average, bears can live up to 25 years in the wild and 50 years in captivity. Six species, including the polar bear and the giant panda, are  listed on the IUCN Red List  as threatened or vulnerable. This mammal is often captured in enclosures and is the victim of poaching.

1) The Bear in 10 Seconds TOP CHRONO

• COMMON NAME:  Bear, panda
• SCIENTIFIC NAME:  Ursidae, Ursid, Ursus
• BASIC GROUP OF ANIMALS:  Mammals
• DIET:  Omnivore?
• SIZE:  1 to 2 meters high, 1.20 m to 3 m long
• WEIGHT:  25 to 725 kg
• LIFESPAN:  25 to 50 years
• HABITAT:  Woodlands, grasslands, deserts, temperate and tropical forests (on all continents except Antarctica)
• CONSERVATION STATUS:  Least Concern:  brown bears, American black bear;  Vulnerable: sloth bear, polar bear, giant panda, Malayan sun bear, spectacled bear, Asiatic black bear  

2) Physical Description of Bears

A- Large Omnivorous Mammals

The bear, a mostly omnivorous mammal, is found all over the world; it lives in forests, mountains, tundra, deserts ? and grassy areas. Although there are different types of bears,  all bear species have similarities . They all have a stocky, furry body, short legs and tail, and a round head with a long snout. Bears range in size from the Malayan sun bear (1.20 m long and weighing up to 90 kg) to the polar bear (nearly 3 m long and weighing up to 725 kg).

B- The Different  Colors of the Bear

Bears  vary in color by species  : Black, brown, and Andean bears are typically reddish-brown to black; polar bears are typically white ⚪ to yellow; Asiatic bears are black to brown with a white spot, and Malayan sun bears are brown with a yellow crescent on the chest.

Asiatic black bears have  a distinctive white "V" or "Y" shaped patch  on their chest ?‍♀️. Sloth bears have similar spots, as well as a light-colored muzzle. Sun bears have a crescent-shaped marking on their chest that resembles a rising sun. 

Spectacled bears (Tremarctos ornatus), also called Andean bears, are named for the  white circular markings around their eyes . They are the only species found in South America, where they are distributed in the Andes mountains of Venezuela, Colombia, and the coastal foothills of Ecuador, Peru, and Bolivia. Their long claws enable them to climb trees, where they often spend their days sleeping in nests they have built.

Brown bears, despite their name, come in a variety of colors,  from light cream to almost black ⚫ . Similarly, American black bears can be black, as well as chocolate and cinnamon brown, leading some people to confuse them with brown bears. Giant pandas are known for their striking black and white coloring. Polar bears, with their distinctive white fur, are the largest bears.

3) Bear Habitat

Brown bears are found  in more places than any other bear species . They live in northwestern North America, the Atlas Mountains of northwest Africa, northern Asia, Europe, and the Middle East. 

There are  several subspecies of brown bears . Brown bears found on the coast of Alaska are called Kodiak or Alaskan brown bears. The Alaska Peninsula brown bear lives only on the western tip of the Alaska Peninsula, as its name suggests. In the interior of North America, brown bears are sometimes called grizzly bears because their fur has white or tan tips. ("Grizzly" means "sprinkled or streaked with gray.")

American black bears live only  in North America , and spectacled bears are found only  in South America . Asiatic black bears are found  throughout Asia . The sloth bear is also found in Asia, including  India ,  Nepal ,  Bhutan  , and  Sri Lanka , but may be extinct in  Bangladesh . 

Polar bears and giant pandas are among the rarest types of bears. Polar bears are found only in  the icy lands of the Arctic , and pandas are found only in the  cool, humid bamboo forests of  Central Asia.

4) What does the Bear eat?

All bears are considered omnivores—and yes, they all like the taste of honey?—but  each species has its own preferred diet  . They eat both vegetation and meat, but each bear species has certain foods that it eats more than others. For example, polar bears feed primarily on seals and walruses, American black bears enjoy berries and insect larvae when available, and in Alaska, brown bears gorge themselves on fresh salmon, snatching them out of the water or catching them mid-air as they leap.

Giant pandas in the wild spend 12 hours a day eating mostly  bamboo shoots , but they also eat small animals. Interestingly, the panda's digestive system is relatively well adapted to meat consumption despite being almost entirely herbivorous and the polar bear carnivorous.

Despite their name, sloth bears are ferocious and fast eaters ⚡, capable of digging a hole in a termite mound, sticking their particularly long noses in, and inhaling an entire meal  in just a few seconds. Termites are the sloth bear's main food.

5) List of Bear Predators: What Eats a Bear?

Most of us are probably afraid of bears. But what animals are not  afraid of bears  ? To the point that it would attack and possibly eat you? Here we will give you an overview of what might hunt, catch and eat a bear.

But first, here's the quick answer that you can skim through, and then we'll explain in more detail - because  it depends on the type, size and location of the bear  and its predators.

What eats a bear? The list of what eats a bear is short, like predators and carnivores?. Most other animals have more to fear. But tigers  , other  bears ,  wolves  and especially  humans  are known to attack and kill bears. Scavengers in numbers are also a threat.

Regardless of the type of bear, as  an apex predator and carnivore , the bear has virtually no natural predators. Most of the time, they limit themselves to other bears, humans, scavengers, and the occasional tiger. 

An adult bear doesn't have much to worry about in terms of predators. With their magnificent size, brute strength, agility, and surprising speed, animals, in general, know better than anyone not to attack an adult bear . And if that weren't enough, bears are also known to make themselves look bigger and more intimidating by puffing up their fur.

A charging bear is probably not a very inviting sight and  few animals or humans have survived ☠️  to tell the tale after it has happened. The main disadvantage of bears is that they are solitary creatures. This makes them vulnerable to attacks from certain predators.

The three dominant types of bears are the white polar bears, the brown grizzly bears, and the North American black bears. When it comes to strength and size,  the polar bear is the strongest  ? and the black bear is the weakest of the three. Another commonly known type of bear is, of course, the panda. Its vulnerability to particular predators depends on its size, strength, and aggressiveness as a species.

Additionally, localization means coming into contact with different predators that share the same ecosystem. So, determining what eats a bear requires  common sense  and geographic knowledge.

A- Bears Vs Tigers - Tigers Eat Bears

Tigers are pretty much  the only natural predator of bears , other than other bears and humans. But given the right circumstances, we would also place wolverines and mountain lions  (Puma) in this category.

Although a tiger has the element of surprise and superior ambush capabilities on its side that allow it to dominate just about any animal,  they rarely attack bears . This is because the two species are very well matched in terms of skill, strength, and firepower, so it's simply not worth risking injury for either of them.

However, in Asia, where tigers are generally larger than in the rest of the world,  a large tiger will sometimes attack  small or medium-sized bears and eat them.

B- Bears Vs Wolves - Wolves Eat Bears

Whether wolves prey on bears has long been a matter of debate . Certainly, trappers and guides have reported that bear fur has been found in wolf scat.

Bears have fled while wolves were in the area, and there is circumstantial evidence that  wolves have attacked bears  in their dens. In the wild, numbers matter. If a wolf pack can harass a young, or even an adult bear, long enough to tire it out?, it may kill it for food.

However,  the wolves must be very hungry then . So it is more likely that this will happen during the winter months ❄, when food is scarce

C- Bears Vs Other Bears - Bears Eat Bears

Les ours mâles adultes sont généralement connus pour manger des oursons ? qui ne sont pas les leurs. En fait, dans des circonstances difficiles où la nourriture est rare, ces espèces animales peuvent même manger leurs propres petit-ours.

En outre, les espèces d'ours comme l'ours polaire, qui ont un avantage certain en termes de force et de taille par rapport aux ours noirs et bruns, chassent et mangent souvent les autres espèces plus faibles là où leurs territoires se croisent ?. Le grizzly, quant à lui, est plus grand et plus fort que l'ours noir, ce qui fait qu'il se heurte à lui aussi, mais rarement. 

Mais n'oubliez pas les territoires. Par exemple, l'ours des Andes a peu de chances d'être attaqué par d'autres ours en raison de sa proximité avec les montagnes andines ?.

D- Ours Contre Humains - les Humains Mangent des Ours

Comme à peu près tous les autres animaux du règne animal, les ours sont eux aussi chassés et mangés ? par les humains. En fait, l'homme est probablement le prédateur le plus important des ours et a sévèrement réduit les populations d'à peu près toutes les espèces d'ours dans le monde.

Bien entendu, les chasseurs ont besoin de l'aide et de l'utilisation de divers équipements tels que des armes ? et des machines pour contrer les avantages naturels que possède un ours, à savoir la force et le pouvoir que les ours ont sur eux.

Ces ours chassés sont ensuite utilisés comme nourriture, mais aussi pour leur fourrure et certains organes. La vésicule biliaire d'un ours est souvent utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise ?.

E- Les Autres Prédateurs de l'Ours

Tout animal qui a l'avantage de la taille et/ou de la force par rapport à un ours, serait susceptible de le tuer et de le manger ?.

Les rhinocéros ? et les hippopotames, ainsi que les animaux aquatiques comme les crocodiles, en sont des exemples. Tous ces animaux ont la force et l'habileté nécessaires pour vaincre un grizzly ou un ours noir américain avec une relative facilité - Si jamais ils devaient partager le même territoire.

F- Ours Contre Charognards

Un ours a l'avantage de la vitesse, de la force et de la taille par rapport à presque tous les charognards, mais comme les charognards ne s'attaquent principalement qu'à un animal mort, un ours mort ne peut pas faire grand-chose ? pour se défendre contre les charognards, à moins qu'ils n'arrivent en grand nombre.

Une fois qu'un ours meurt, que ce soit de causes naturelles ou après une attaque de l'un de ses autres prédateurs, la carcasse sera la cible des charognards ?, et peut-être même d'autres animaux s'ils ne trouvent pas d'autre viande fraîche.

G- Ours et Ongulés

Les ongulés comme l'orignal, le bison et le bœuf musqué ? sont connus pour riposter avec des cornes et des sabots afin de repousser les attaques des ours. Les ours agissent avec prudence pour essayer d'isoler et d'attaquer les plus petits bisons, les élans ou les bœufs.

6) 9 Faits Intéressants et Amusants sur les Ours

Les ours ont attiré l'attention (et le cœur) de nombreuses personnes ? au fil des ans, mais voici 9 faits que vous ne connaissiez peut-être pas sur ces animaux emblématiques !

• S'il est facile de considérer les ours comme des monstres pelucheux à câliner, il y a bien plus que ce que l'on peut imaginer ! Le pelage d'un ours polaire est constitué de deux couches uniques : Le poil court isole des intempéries, tandis que le poil long empêche l'eau ? d'atteindre la couche de poil courte et la peau. Chaque couche a une fonction unique et permet aux ours de se développer dans des conditions de froid.

• Les ours polaires et les ours bruns ont partagé un ancêtre commun il y a six millions d'années, avant que les ours polaires ne deviennent une espèce distincte.

• Les grizzlys ont une force de morsure de plus de 1 200 psi (83 bars), ce qui est suffisant pour écraser une boule de bowling ? ou une poêle en fer. Les grizzlis adultes peuvent courir à une vitesse incroyable de 65 kilomètres par heure, ce qui est le même rythme qu'un lévrier, et dépasserait même la limite de vitesse sur de nombreuses routes en France ! Les ours polaires, les plus grands de toutes les espèces d'ours, peuvent peser entre 400 et 725 kg et mesurer environ 2 à 3 mètres de long ! Avec toutes ces caractéristiques physiques incroyables, il n'est pas étonnant que les ours se soient révélés être des prédateurs dominants dans la nature.

• Malgré leur poids, la plupart des ours grimpent facilement et nagent avec force.

• Les ours peuvent parcourir une courte distance sur leurs pattes arrière, ce qui a conduit certains Amérindiens à les appeler "les bêtes qui marchent comme les hommes" ?‍♂️. C'est cette capacité qui est cruellement exploitée dans la danse cruelle des ours, car ils sont capables de se déplacer d'une manière qui donne l'impression qu'ils "dansent". Les ours se tiennent généralement sur leurs pattes arrière afin de mieux voir ou sentir ce qui se trouve devant eux.  

• Black bears are the species most often  seen raiding trash cans  and stealing food from campsites.

• The bear is one of the most intelligent land animals in North America. They have the largest and most complex brains of any land mammal of their size and they rely on this brain for a number of behaviors.  For example, grizzly bears can remember food hotspots – even after ten years – and some have even been observed covering their tracks or hiding behind rocks and trees to  avoid detection by hunters . Grizzly bears have also learned to camouflage their scent by rolling in rotting flesh in order to sneak up on their prey. 

• They need your help!  Around the world, bears have become the subject of a variety of exploitations, including bear circuses, bear baiting and bear dancing.

• The Malayan sun bear  is one of the few bear species that can walk on its hind legs: Mother Malayan sun bears carry their helpless young in their arms.

7) Bear Habits: Survival of the Biggest

A- Hibernation

Since the vast majority of bears live in the high northern latitudes, they need a way to survive during the winter months  when food is dangerously scarce. In the winter, when food is scarce, most bears have an effective survival solution: hibernation.

Bears enter a deep sleep, which lasts for months, during which a particular physical state is established in which the heart rate, body temperature, metabolism and respiration are lowered. The grizzly and the black bear can go  a hundred days without eating , drinking, urinating or defecating. They live on a layer of fat that they accumulate during the summer and fall. Brown bears, for example, spend four to six months sleeping in their dens.

Females wake up during hibernation in their dens to give birth to up to four cubs.  Giant pandas, which do not hibernate , usually give birth to a single cub. After a few months, the cubs are strong enough to follow their mothers, with the exception of sloth bears, which hitchhike on their mothers' backs.

Être en hibernation n'est pas comme être dans le coma. S'il est suffisamment éveillé, un ours peut se réveiller au milieu de son hibernation, et il est même arrivé que des femelles mettent bas au plus profond de l'hiver. Des fossiles indiquent également que des lions des cavernes s'attaquaient aux ours des cavernes en hibernation pendant la dernière période glaciaire ?, bien que certains de ces ours se soient réveillés et aient tué les intrus.

B- La Communication entre Ours : des Animaux Solitaires

Les ours sont peut-être les mammifères les plus antisociaux de la planète. Les ours adultes sont presque entièrement solitaires. C'est une bonne nouvelle pour les campeurs ⛺ qui rencontrent accidentellement des grizzlis solitaires dans la nature, mais c'est assez inhabituel par rapport à d'autres mammifères carnivores et omnivores, allant du loup au cochon, qui ont tendance à se rassembler au moins en petits groupes.

La plupart des ours sont solitaires et n'interagissent qu'avec leurs petits. Selon l'espèce, les besoins de communication de base d'un ours peuvent être exprimés ?️ par sept ou huit "mots", sons différents : 

• Bousculades
• Coups de poing
• Gémissements
• Rugissements
• Grognements 
• Bourdonnements
• Aboiements

Les sons les plus dangereux pour l'homme sont les rugissements et les grognements, qui indiquent qu'un ours effrayé ou agité défend son territoire.

Les ronflements sont généralement produits lors des rituels d'accouplement ? et de parade nuptiale ; les bourdonnements - un peu comme les ronronnements des chats, mais beaucoup plus forts - sont déployés par les oursons pour demander l'attention de leur mère, et les gémissements expriment l'anxiété ou un sentiment de danger. Les pandas géants ont un vocabulaire légèrement différent de celui de leurs frères ursines : en plus des sons décrits ci-dessus, ils peuvent aussi gazouiller, klaxonner et bêler.

C- Quand les Ours sont-ils Actifs ?

La plupart des ours sont normalement actifs pendant la journée ☀, à moins qu'ils ne rencontrent fréquemment des humains. Dans ce cas, ils peuvent devenir nocturnes, pour éviter tout contact. Les ours noirs d'Asie, en revanche, sont généralement nocturnes. Ils dorment pendant la journée dans des arbres ou des grottes, et chassent la nuit.

8) La Reproduction de l'Ours : Les Oursons

A- Reproduction

Comme leurs proches cousins les phoques et les morses, les ours font partie des animaux les plus dimorphiques sexuellement sur terre. En d'autres termes, les ours mâles ♂️ sont nettement plus grands que les femelles ♀️ et, qui plus est, plus l'espèce est grande, plus la disparité de taille est grande. Dans la plus grande sous-espèce d'ours brun, par exemple, les mâles pèsent environ 450 kg et les femelles seulement un peu plus de la moitié de ce poids.

Cependant, même si les femelles sont plus petites que les mâles, elles ne sont pas vraiment impuissantes. Elles défendent vigoureusement ?‍♀️ leurs petits contre les ours mâles, sans parler des humains assez stupides pour interférer avec le processus d'éducation des oursons. Les ours mâles, cependant, attaquent et tuent parfois les oursons de leur propre espèce, afin d'inciter les femelles à se reproduire à nouveau avec lui.

Bien qu'il y ait quelques différences entre les espèces, en général, les femelles atteignent leur maturité sexuelle entre 4 et 8 ans et ont des portées tous les trois ou quatre ans. La reproduction des ours a lieu pendant l'été (c'est le seul moment où les ours adultes se rassemblent) mais l'implantation n'a généralement pas lieu avant la fin de l'automne ?. La durée totale de la gestation est de 6,5 à 9 mois.

B- Les Bébés Ours : les Oursons

La plupart des ours ont leurs petits dans des tanières. Les tanières sont des maisons faites d'arbres creusés, de grottes et de tas de broussailles. Les ours peuvent également créer une tanière en creusant un trou dans le flanc d'une colline ou sous les racines d'un arbre ?. 

Comme les ours sont des mammifères, ils donnent naissance à des petits vivants. Les bébés ours sont appelés oursons. Les oursons sont complètement sans défense à la naissance et dépendent de leur mère pour se nourrir ? et se protéger.  Les oursons n'ont pas de poils et ne peuvent ni sentir ni entendre lorsqu'ils naissent. Leur mère se tient souvent debout comme un humain et porte leurs petits dans ses pattes ou dans sa bouche. 

Les oursons naissent seuls ou jusqu'à trois à la fois, généralement en janvier ou février, alors que la mère est encore en hibernation. Les jeunes restent généralement avec leur mère pendant deux ans. Les oursons peuvent être plus petits que les ours en peluche ! Les ours bruns ne pèsent pas plus de 454 à 709 grammes à la naissance ?. Les oursons malais nouveau-nés sont encore plus petits et peuvent peser de 198 à 340 grammes.

9) Les 8 Espèces d'Ours 

Les scientifiques reconnaissent huit espèces d'ours ainsi que de nombreuses sous-espèces, qui vivent dans différentes régions ?, qui ont des différences de forme et de coloration du corps. Les huit espèces d’ours :

• L’ours noir d'Asie ou ours de lune (Ursus thibetanus) -> 7 sous-espèces
• L’ours brun (Ursus arctos) -> 16 sous-espèces
• Le panda géant (Ailuropoda melanoleuca)
• L’ours noir d'Amérique du Nord (Ursus americanus) -> 16 sous-espèces
• L’ours polaire (Ursus maritimus)
• L’ours paresseux (Melursus ursinus)
• L’ours à lunettes ou ours des Andes (Tremarctos ornatus)
• L’ours malais (Helarctos malayanus)

L'ours malais (Helarctos malayanus) est le plus petit, pesant souvent moins de 50 kg, et le plus grand est une sous-espèce d'ours brun d'Alaska appelée ours Kodiak (Ursus arctos middendorffi ; voir grizzly). L'ours polaire (Ursus maritimus), cependant, est la plus grande espèce d'ours. L'ours noir (Ursus americanus) est commun dans certaines régions des États-Unis et du Canada ??.

Il y a eu beaucoup de désaccords sur la classification des pandas géants. Les mammalogistes ont placé les pandas géants avec les ours (famille Ursidae), avec les ratons laveurs ? (Procyonidae), ou avec le panda rouge, ou moins grand, (Ailurus fulgens) chez les Ailuridae. Cependant, les analyses moléculaires réalisées dans les années 1990 ont révélé une relation évolutive étroite entre les pandas géants et les ours.

Les ours appartiennent à la famille des Ursidae (Ursidés) et aux genres : Ailuropoda, Helarctos, Melursus, Tremarctos, Ursus. Découvrez plus en détail ? ces 8 espèces :

• L'ours noir d'Amérique (Ursus americanus) vit exclusivement en Amérique du Nord et au Mexique ; son régime alimentaire se compose principalement de feuilles, de bourgeons, de pousses ?, de baies et de noix. Les sous-espèces de cet ours comprennent l'ours cannelle, l'ours des glaciers, l'ours noir mexicain, l'ours Kermode, l'ours noir de Louisiane et plusieurs autres.

• Les ours noirs d'Asie (Ursus thibetanus) vivent en Asie du Sud-Est et en Extrême-Orient russe. Ils ont un corps massif et des plaques de fourrure blanc jaunâtre ? sur la poitrine, mais ressemblent aux ours noirs américains par leur forme, leur comportement et leur alimentation. 

• L'ours brun (Ursus arctos) est l'un des plus grands mammifères carnivores terrestres du monde. Il est présent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie et comprend de nombreuses sous-espèces, comme l'ours des Carpates, l'ours brun européen, l'ours Gobi, le grizzly, Kodiak bear et plusieurs autres.

• L'ours polaire (Ursus maritimus) rivalise en taille avec l'ours brun. Ces ours sont limités à une région circumpolaire de l'Arctique, s'étendant vers le sud jusqu'au nord du Canada et de l'Alaska. Lorsqu'ils ne vivent pas sur la banquise et le littoral, les ours polaires nagent en eau libre ?, se nourrissant de phoques et de morses.

• Les pandas géants (Aeluropoda melanoleuca) se nourrissent presque exclusivement de pousses et de feuilles de bambou dans les régions du centre et du sud de la Chine occidentale. Ces ours aux motifs distincts ont le corps noir, le visage blanc, les oreilles noires et le point noir sur les yeux.

• Les ours paresseux ? (Melursus ursinus) traquent les prairies, les forêts et les broussailles de l'Asie du Sud-Est. Ces ours ont un pelage long et hirsute et des marques blanches sur la poitrine ; ils se nourrissent de termites, qu'ils trouvent grâce à leur odorat très développé.

• L'ours à lunettes (Tremarctos ornatos) est le seul ours originaire d'Amérique du Sud, qui habite les forêts tropicales humides à plus de 900 mètres d'altitude. Ces ours vivaient autrefois dans les déserts côtiers et les prairies de haute altitude, mais l'empiètement humain ? a restreint leur aire de répartition.

• Les ours malais (Helarctos malayanos) vivent dans les forêts tropicales de basse altitude de l'Asie du Sud-Est. Ces petits oursons ont la fourrure la plus courte de toutes les espèces d'ours, leur poitrine étant marquée de légères plaques de fourrure brun-rougeâtre en forme de U.

10) Forme et Fonction de l'Ours

Chez la plupart des espèces, le mâle est plus grand que la femelle. Contrairement aux chats et aux canidés tels que les chiens ?‍? et les loups, les ours marchent de manière plantigrade (sur la plante des pieds, les talons touchant le sol). Chaque pied a cinq doigts se terminant par de grandes griffes non rétractiles qui sont parfois adaptées pour creuser, comme chez l'ours paresseux d'Asie.

The claws of the front paws are generally better developed than those of the hind paws and are particularly adapted for digging up small rodents or the roots of nutritious plants. The paws usually have a hairless sole, but  those of the polar bear are covered with hair , which allows the animal to walk on ice with a firm footing. Bears do not have a collarbone, but they do have a baculum (penis bone). Their lips are protruding and mobile. They all have a short, stubby tail.

Bears have elongated skulls, particularly heavy in the dorsal part, and their jaws are controlled at the hinge by a set of powerful muscles.  The teeth of omnivorous bears  are not specialized. The first three premolars are usually either missing or extremely small.

Apart from the variability in the presence of premolars, the dental formula of the ursid  is that of the carnivore - in general - , but the sloth bear lacks a pair of upper incisors. The shearing (carnivorous) teeth are poorly developed and the molars have broad, flat crowns.

11) The History of Bear Evolution

Given the proliferation of what were called  bear dogs millions of years ago,  one might assume that modern bears are more closely related to dogs. In fact, molecular analysis shows that the bears' closest living relatives are pinnipeds, the family of marine mammals that includes seals and walruses.

These two families of mammals descend from a last common ancestor, or "concestor," which lived in the Eocene epoch,  about 40 or 50 million years ago? The exact identity of the progenitor species, however, remains a matter of speculation.

The bear family is the most recent lineage of carnivores. Its ancestral lineage appears to have diverged from canids in the  Late Miocene and developed into modern species through Pliocene forms such as the Hyaenarctos of Europe, Asia, and North America. Mitochondrial DNA (mtDNA) studies in the early 21st century showed that black bears, brown bears, and polar bears diverged  from each other approximately 4–5 million years ago , at the beginning of the Pliocene Epoch (5.3–2.6 million years ago).

Given that the populations of medieval Europe did not have much contact with polar bears or pandas, it makes sense that  European peasants associated bears with the color brown  - hence the English name for this animal (bear), which comes from the Old Germanic root bera.

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