ARE RABBITS RODENTS?

For those with a penchant for chocolate, the iconic image of spring is that of rabbits and more precisely the Easter Bunny? and his chocolate eggs! In popular belief, we often think that they are rodents , but do they really belong to this group of mammals?

The rodent ( Rodentian or Rodentia ) is the largest group of mammals, with 1500 of them (out of 4000 mammals). They are everywhere and on almost every continent. The size of rodents can vary from 7 grams (the African pygmy mouse) to the capybara which can weigh from 68 to 90 kilograms! But another group of mammals almost similar to rodents exists, the Lagomorphs .  So find out in the rest of this article if the rabbit belongs to the group of rodents or lagomorphs!

1) Are Rabbits Rodents?

If asked to name the group of mammals that biologists assign rabbits to, many would answer "rodents." But that would be incorrect. Rabbits and hares are lagomorphs , members of the mammalian order Lagomorpha.

Rabbits and hares are more specifically part of the family Leporidae, one of two families in the order Lagomorpha. However, if this question had been asked more than 100 years ago, the answer would have been "Yes, rabbits are rodents." Until the early 20th century, zoologists classified the rabbit and other lagomorphs (Lagomorpha) in the order Rodentia, which includes rats, mice, squirrels, and marmots.

Les lapins sont des animaux fouisseurs grégaires dotés de longues oreilles, de longues pattes arrière et d'une courte queue touffue blanche ⚪. Bien qu'il existe plusieurs genres et espèces au sein de la famille des Léporidés, l'animal que nous gardons généralement comme animal de compagnie (et que nous servons également pour manger ou utilisons pour sa fourrure) est le lapin européen, Oryctolagus cuniculus.

2) Qu’est-ce qu’un lagomorphe ?

A- Les Lagomorphes

Lagomorphe est un mot grec qui signifie "en forme de lièvre".  Les lapins, les lièvres et les pikas sont les mammifères qui appartiennent à l'ordre des Lagomorphes. Il y a deux familles dans cet ordre. Il s'agit de la famille des Ochotonidés (Ochotonidae), qui comprend les pikas, et de la famille des Léporidés (Leporidae), qui comprend les lièvres et les lapins.

Les lapins et les lièvres sont largement répandus et partagent des caractéristiques plus communes, notamment de grands yeux ?, des oreilles longues et des membres allongés. Les pikas ont des caractéristiques morphologiques très différentes de celles des lapins et des lièvres, comme de petits yeux, des oreilles rondes et des membres courts. Toutes ces espèces sont spécifiquement la proie de nombreux types de mammifères et d'espèces d'oiseaux mais ont de larges adaptations pour éviter leurs prédateurs.

B- La Nourriture des Lagomorphes (Lapins, Lièvres et Pikas)

L'aspect le plus fascinant de la biologie lagomorphe est peut-être le régime alimentaire. Bien que strictement végétariens, ils mangent aussi leurs propres excréments. Pour augmenter leur efficacité digestive, ils recyclent les aliments qui sont déjà passés par leur système digestif. Cette habitude est appelée coprophagie.

Les lapins excrètent deux types de fientes ?. Après le premier passage d'un repas dans le système digestif, les lapins passent des boulettes de "nourriture" molles et vertes, qu'ils réabsorbent dès qu'elles sont tombées. Lors du second passage dans le système digestif, les vitamines et autres nutriments qui n'ont pas été absorbés la première fois sont assimilés.

Les piles familières de granulés ronds et sombres que l'on donne souvent aux lapins de compagnies sont les véritables produits finaux de la digestion du lapin.

C- Les Différentes Espèces

En Amérique du Nord, les lagomorphes comprennent plusieurs espèces dont huit espèces de lièvres et de lapins et deux espèces de pikas qui habitent les pentes d'éboulis dans les hautes montagnes ? occidentales.

D- L'Habitat des Lagomorphes

Les lagomorphes sont des animaux indigènes ou introduits dans tous les habitats, y compris les forêts, les prairies, les zones humides, les déserts et les montagnes, sur tous les continents sauf l'Antarctique.

Du côté des lapins uniquement, bien que de nombreuses espèces de lapins vivent dans des prairies, des pâturages, des bois ?, des zones montagneuses et des habitats similaires, ces mammifères occupent également des écosystèmes plus spécialisés.

Certaines espèces préfèrent vivre dans un seul type d'habitat, comme les zones humides, les marais, les estuaires et même les zones volcaniques. Certaines occupent également des zones plus urbaines comme les fermes, les parcs, les jardins et les banlieues.

Ces mammifères vivent dans diverses régions du monde. Ils sont naturellement présents en Eurasie, en Afrique et en Amérique du Nord, centrale et du Sud. L'homme a également introduit ? diverses espèces dans d'autres régions du monde en tant qu'espèces envahissantes. Certaines espèces vivent dans de vastes régions ou dans des pays entiers. D'autres espèces n'occupent qu'une toute petite surface. Chaque espèce a une aire de répartition et une distribution unique.

3) Qu’est-ce qu’un Rongeur ?

Les rongeurs sont les mammifères appartenant à l'ordre le plus vaste et le plus diversifié des mammifères vivants : les rongeurs. Les rongeurs possèdent une paire d'incisives de plus en plus grande dans chaque mâchoire (supérieure et inférieure). Leur corps est robuste avec des membres courts et une longue queue, mais il y a des exceptions. De plus, l'ordre des rongeurs comprend plus de 30 familles avec quelque 1600 espèces.

Les rongeurs sont très répandus et on les trouve sur presque tous les continents ? sauf l'Antarctique. Ils vivent dans une variété d'habitats terrestres, y compris dans des environnements créés par l'homme. L'ordre comprend les souris, les rats, les chiens de prairie, les écureuils, les porcs-épics, les cochons d'Inde, les hamsters.

4) Les Rongeurs et les Lagomorphes

Les lapins, les lièvres et les pikas se distinguent des rongeurs à divers égards. Par exemple, ils possèdent quatre incisives (au lieu de deux) et sont presque entièrement herbivores (alors que de nombreux rongeurs mangent également de la viande).

Les rongeurs et les lagomorphes sont deux groupes de mammifères. La caractéristique la plus remarquable de ces deux types de mammifères est la croissance continue de grandes incisives ? en forme de ciseau et le diastème distinct entre les incisives et les dents des joues. Grâce à la présence de ces incisives, les rongeurs et les lagomorphes ont acquis la capacité de ronger.

This is why these two groups are collectively called "rodent mammals" . Rodents and lagomorphs cannot produce the enzyme cellulase, which helps digest the cellulose in the plant materials they eat. Instead, they have certain bacterial species in their stomachs to perform this task. Despite these similarities, there is a marked difference between rodents and lagomorphs.

A- What are the Similarities between Rodents and Lagomorphs?

• Rodents and lagomorphs are mammals.
• Both groups eat plant matter ?
• However, they cannot produce cellulase enzymes and they have bacteria in their gut to aid in the digestion process.
• They have large, chisel-shaped incisors that grow continuously and a distinct diastema (space between two teeth) between the incisors and the cheek teeth.
• They also have hard enamel on the outer surface of the incisors and soft dentin behind
• Also, they don't have canines  ? ‍?.

B- What is the difference between rodents and lagomorphs?

The main difference between rodents and lagomorphs is that the front incisors of rodents are surrounded by a double layer of orange-colored pigmented enamel, while the front incisors of lagomorphs are surrounded by a single layer of unpigmented enamel.

Another major difference is that no rodent has more than two upper incisors and two lower incisors in total, while lagomorphs have four upper incisors in total . Mice, rats, prairie dogs, squirrels, porcupines, guinea pigs, and hamsters are rodents, while rabbits, pikas, and hares are lagomorphs.

C- Summary: Rodents vs Lagomorphs

Rodents are the largest group of mammals that have pairs of rootless incisor teeth that grow continuously, both top and bottom. Common rodents include rats, mice?, porcupines, beavers, squirrels, marmots, pocket gophers, chinchillas.

In contrast, lagomorphs are another group of mammals that have two pairs of ever-growing, rootless incisor teeth. The main difference between rodents and lagomorphs is that rodents have a double layer of pigmented enamel that covers only the anterior portion of the incisors, whereas lagomorphs' incisors are surrounded by a single layer of unpigmented enamel.

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